国家统计局数据显示，截至2023年底，我国60岁及以上人口29697万人，占全国人口的21.1%，其中65岁及以上人口21676万人。与此相对应的是，2023年底，全国共有养老服务床位820.1万张。居家和社区养老仍是主要的养老方式。近年来受家庭规模变化、生活方式和社会文化变迁等多种因素影响，来自家庭的传统照护力量有所弱化，对护理人员的社会化、市场化供给需求逐渐增长，特别是失能、高龄、空巢老年人的照护需求更为迫切，找不到合适养老护工的难题困扰了很多家庭。

数量不足之外，另一个迫切的问题是，养老护理需求的变化导致供需双方的匹配难度加大。照护工作涉及老年人的生活照料、健康护理、心理疏导等多个方面，有其特殊性。从助餐、助浴到导尿排便，一方面对职业操守有较高要求，需要吃苦耐劳，有耐心爱心，另一方面也需要生活照护、保健康复、心理抚慰等专业技能，对专业性要求并不低。

随着社会发展和人民生活水平提高，我国老年人需求结构正在从生存型向发展型转变，居民的养老护理需求更趋专业化、个性化，需要多元化、多层次的护理服务。这对从业人员的技能、素质要求越来越高，而现有养老护理人员存在年龄大、学历低、专业能力不强等问题，难以匹配需求。

养老护理人员供给不足的原因何在？

养老护理行业的特征，导致吸引更多人入行面临重重困难。总体而言，劳动强度大、沟通难度高、工作条件和待遇不理想、职业发展空间有限、社会偏见和职业认同感低等因素，使得养老护理成为一种“无奈的选择”，导致从业人员数量少且流动性高，年龄大、学历低、专业技能弱，服务水平参差不齐。在与相关服务人员的访谈中，“伺候人”“脏活儿累活儿”“端屎端尿”等说法是高频词。护理员不仅要能处理且适应极具挑战的工作场景，更要在心理上战胜来自传统观念的歧视。

以北京市房山区零工市场今日东方为老服务中心为例，2073名养老护理人员中，女性占比逾六成，超七成的养老护理员在41-60岁区间，从业年限在1-2年的占比近一半。

长期以来，下岗再就业人群和农村进城务工人员是养老护理人员的主力军。近年来，国家及地方通过出台各类政策，积极吸引大中专毕业生等进入这一行业，为养老护理人才高质量发展注入活力。

2019年10月，教育部等七部门联合发文，鼓励引导普通本科高校设置家政学、老年医学等养老相关专业。我国开设养老相关本科专业的院校达到200余所，逐步构建了从技工院校、中职学校、高职学校到本科学校的立体化专业教育体系。

2020年，全国首个独立设置的养老服务管理本科专业在上海工程技术大学获批，首批招收33名学生。2024年，首批养老专业本科毕业生走上工作岗位。据报道，30多家养老机构在专场招聘会上为上海工程技术大学的33名养老服务管理专业毕业生提供了120多个岗位，反映出旺盛的市场需求。